Les consommateurs des provinces de l'Ouest doivent demeurer vigilants, alors que d'autres rappels de bœuf possiblement contaminé par la bactérie E. coli pourraient encore survenir, en plus de ceux déjà effectués, a prévenu vendredi l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA).

Cette mise en garde survient quelques heures à peine après la fermeture de l'usine de transformation des viandes XL Foods à Brooks, en Alberta, soupçonnée d'être à l'origine de la contamination. La fermeture a été exigée jeudi soir par l'ACIA, qui l'a annoncée par communiqué.

Depuis le premier avis, le 16 septembre, plus de 250 produits différents ont été rappelés, principalement dans les provinces de l'Ouest, mais aussi en Ontario, dans 30 États américains et en moins grand nombre au Québec.

Dans le cas du Québec, l'Agence avait déjà avisé la population de ne pas consommer du bœuf haché provenant de XL Foods et vendu du 31 août au 16 septembre dans des magasins Metro, ainsi que chez Super C et à l'Entrepôt de Viandes.

À ce jour, aucun cas de maladie n'a été relié officiellement à la consommation de bœuf, mais on dénombre en Alberta quatre cas de contamination à la bactérie E. coli où cette consommation de bœuf pourrait être en cause, selon les autorités fédérales.

«XL Foods ne pourra reprendre ses opérations avant d'avoir démontré qu'ils ont définitivement mis en place toutes les mesures de correction exigées par l'ACIA», a fait savoir l'Agence.

Le rappel est beaucoup plus important dans l'Ouest canadien, où les produits de l'entreprise ont été distribués en grande quantité. Il vise en plus du bœuf haché des pièces de viande entières, préparées au cours des mêmes jours de production.

«Le retraçage des produits visés prendra un certain temps, a averti l'ACIA, puisque de nombreux distributeurs, fabricants et détaillants secondaires et tertiaires peuvent être impliqués.»

L'ACIA qui avait lancé son enquête chez XL Foods durant le mois de septembre a noté des écarts dans les mesures de contrôle et d'échantillonnage de la bactérie E. coli. «La compagnie a été incapable de démontrer qu'elle appliquait efficacement et de façon soutenue son programme de contrôle», peut-on lire dans le communiqué émis par l'Agence jeudi soir.

Une liste des produits en rappel est disponible sur le site inspection.gc.ca