Le Nouveau Parti démocratique (NPD) a fait connaître son opposition, jeudi, à la vente de la compagnie Nexen à une société d'État chinoise, la Chinese National Offshore Oil Corporation (CNOOC).

Pour justifier son opposition à cette prise de contrôle étrangère dans le secteur névralgique de l'énergie - il s'agit d'une transaction de 15,1 milliards $ - le NPD a invoqué surtout «le manque de transparence du processus d'approbation», ainsi qu'un «nombre alarmant de questions qui restent sans réponse».

Il s'agit d'un «processus opaque derrière des portes closes», a dénoncé la porte-parole néo-démocrate en matière d'industrie, Hélène Leblanc.

«Le ministre de l'Industrie a botché ce dossier-là comme c'est (sic) pas possible», a renchéri le critique du NPD pour les richesses naturelles, Peter Julian.

Le ministre de l'Industrie, Christian Paradis, a répliqué par une déclaration écrite dans laquelle il affirme que le NPD « crée un climat d'incertitude » qui nuit à l'investissement dont les compagnies canadiennes ont besoin pour demeurer compétitives, innover et créer de l'emploi.

Selon le NPD, la compagnie Nexen joue un rôle clé dans le secteur énergétique canadien et sa vente à une entreprise étrangère contrôlée par le gouvernement chinois soulève des interrogations concernant la protection des emplois, le maintien du siège social au Canada, le respect des normes environnementales et la sécurité nationale.

M. Julian a dit qu'un dirigeant de CNOOC avait présenté son entreprise comme étant « le bras stratégique » du gouvernement chinois.

Le gouvernement Harper examine le dossier en vertu des dispositions de la Loi sur Investissement Canada et n'a pas encore terminé l'évaluation de la transaction par laquelle CNOOC prendrait le contrôle de l'important producteur de pétrole et de gaz naturel basé à Calgary, en Alberta.

Le gouvernement conservateur doit déterminer si la prise de contrôle étrangère ferait en sorte que le Canada en tirerait un «avantage net», une notion que les néo-démocrates estiment mal définie.