La compagnie XL Foods, qui est mise en cause dans l'affaire de la contamination de ses produits par la bactérie E. coli, est sortie de son mutisme, mardi, alors que des inspecteurs de l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) procédaient à un examen de l'usine de transformation de viande de bœuf.

«Nous avons travaillé avec assiduité pour répondre à toutes les mesures correctives, et nous voulons remercier nos employés qui ont travaillé sans cesse pour que nous soyons prêts pour cette inspection», a indiqué le président et chef de la direction de XL Foods, Brian Nilsson, par communiqué.

«Nous allons continuer à travailler en collaboration avec l'ACIA pendant que ses agents procèdent à l'examen de nos systèmes améliorés de salubrité des aliments», a-t-il ajouté.

Le syndicat qui représente les employés de l'usine croit qu'il reste encore beaucoup à faire du côté de la direction pour créer une «culture de la sécurité alimentaire».

Doug O'Halloran, président de l'unité locale 401 des TUAC (Travailleurs et travailleuses unis de l'alimentation et du commerce Canada) a dit que le syndicat avait déjà fait part ses dernières années des préoccupations concernant la formation du personnel temporaire d'origine étrangère, la vitesse des procédés de transformation et du besoin de protection pour les dénonciateurs.

La chef du Parti wildrose, Danielle Smith, a critiqué pour sa part XL Foods pour ses problèmes de relations publiques. L'entreprise ne s'est en effet adressée aux médias que par la publication de communiqués sporadiques.

«J'aurais souhaité que XL Foods apprenne de Maple Leaf (Foods), lorsque celle-ci a traversé sa crise en 2008», a-t-elle souligné.

L'ACIA a commencé l'inspection de l'usine de transformation de la viande albertaine, mardi, après un rappel de 1800 produits sortis de l'entreprise en raison de crainte de contamination à la bactérie E. coli.

Le permis d'exploitation de l'entreprise a été suspendu, et l'usine a été frappée de plusieurs exigences par l'Agence, notamment pour ce qui touche à la salubrité.

Onze cas de personnes contaminées ont été associés à l'éclosion de la bactérie E. coli depuis l'usine au Canada, dont deux au Québec et sept en Alberta.

L'ACIA pourrait s'exprimer mercredi pour rendre compte des premières évaluations de ses enquêteurs.