La gang de chez Mira est assez habituée merci aux gens qui se dépassent pour faire valoir les mérites de l'organisme. Des levées de fonds, il y en a de tous les genres pour appuyer cette cause, mais cette fois, on m'a parlé avec beaucoup d'enthousiasme d'un exploit. On m'a chaleureusement recommandé de venir saluer l'auteur de celui-ci: Michel Garant. Ce fut un véritable plaisir que je partage maintenant avec vous.

Nous avons sensiblement le même âge, sauf que lui était un sportif aguerri, un entrepreneur en construction qui aimait particulièrement se déplacer sur les toitures. Il me le précise dès le début de notre entretien.

Michel Garant sur son bolide, grâce auquel il a traversé le Canada. (Crédit: TVA Nouvelles)

Nous sommes dans les Jardins Gaétan Girouard, chez Mira, à Sainte-Madeleine, et il vient d'en faire le tour en se faisant tirer par son chien d'assistance. Il est dans son fauteuil et il rit.

Je lui demande comment il en est venu là. «C'était le 26 février 2004. Pas compliqué: je suis rentré dans un arbre lors d'un accident de planche à neige et j'ai immédiatement su, avant même l'arrivée des secouristes, que je ne marcherais plus jamais. Dix mois plus tard, j'étais de retour sur les pentes avec de l'équipement adapté.»

Son exploit

Et c'est cet homme qui vient de traverser le Canada d'ouest en est - sauf Terre-Neuve - en 89 jours.

«Je me suis toujours dit que ça ne me clouerait pas à un fauteuil, cette histoire-là. Étant donné que Mira me facilite tellement la tâche à chaque jour avec mon chien Mollo, j'en ai profité pour faire la promotion de ce merveilleux organisme. Je peux te dire qu'il y en a du monde d'un bout à l'autre du pays qui a vu mon chien. On s'entend tellement bien mais, pour ce périple, j'ai eu recours à un vélo à bras, un vélo adapté, et on a réussi à faire ensemble 7150 kilomètres depuis Vancouver. Wow! Que de paysages à couper le souffle... J'ai monté, des pentes qui n'en finissaient plus, sur des kilomètres! En revanche, j'en ai descendu certaines à des vitesses folles. On m'a chronométré à 77 kilomètres à l'heure à un moment donné, dans les Rocheuses. Je te jure que c'était sécuritaire», se remémore M. Garant.

Le fidèle chien Mollo (Crédit: TVA Nouvelles)

Émotions

Un périple comme celui-ci se fait en toute humilité, nous dira-t-il.

«Je peux te dire qu'il y a eu de la belle émotion lorsque je me suis retrouvé sur une route consacrée à Terry Fox. Lui, cette idole, il n'avait même pas de vélo lorsqu'il a voulu faire sa traversée du pays. À un autre moment, nous sommes venus en aide à un homme de 90 ans qui voulait réaliser le même exploit pour nous sensibiliser aux maladies du coeur. Il était seul et épuisé. On l'a gardé à coucher.»

Jusqu'à maintenant, Michel Garant a amassé autour de 90 000 dollars pour Mira.

«Je pense que tu es bien placé pour savoir ce que je veux dire... On a tous notre lot d'épreuves dans la vie. Moi, j'ai choisi de foncer et de ne pas m'y arrêter. Ça me prend des défis, c'est clair. J'aime encore me retrouver sur les pentes de ski, je vais à la chasse mais surtout, je suis différent de l'homme que j'étais lorsque je m'arrête auprès des gens. Je prends le temps nécessaire. Je savoure chaque instant. Je vis différemment, oui, mais je vis pleinement», assure cet exemple inspirant.

Michel Garant en compagnie de Réjean Léveillé (Crédit: TVA Nouvelles)

Comme tu dis Michel, non seulement, je suis bien placé pour apprécier la vie mais, moi aussi, j'en savoure chaque instant.
Santé!
Réjean