L'ouragan Sandy, qui doit frapper la côte Est américaine lundi ou mardi, pourrait aussi apporter des vents violents et de fortes précipitations de pluie et de neige sur l'ouest du Québec.

L'ouragan, qui a déjà fait au moins 59 morts dans les Caraïbes, risque de devenir la pire tempête en sol américain depuis des décennies.

Après avoir traversé les Bahamas vendredi, Sandy a poursuivi sa remontée en direction nord vers les États-Unis.

Samedi vers 17h, il était situé à 540 km à l'est de la Caroline du Sud, accompagné de vents de 120 km/h.

Selon les estimations du Centre canadien de prévision des ouragans d'Environnement Canada, Sandy pourrait bifurquer vers le nord-ouest et toucher le territoire américain lundi soir ou mardi, quelque part entre l'État de la Caroline du Nord et du Delaware.

De 120 km/h, la vitesse des vents devrait baisser d'intensité à compter de mardi à mesure que l'ouragan progresse vers le nord.

Il a été surnommé «Frankenstorm» par certains météorologues parce qu'il combine à la fois les caractéristiques d'un cyclone tropical et d'une tempête hivernale.

Au Québec et en Ontario

Environnement Canada a indiqué que le passage de Sandy se traduira d'ici mardi soir par des précipitations de cinq à 10 cm sur l'ouest du Québec ainsi que sur le sud et l'est de l'Ontario. Il y aura également de forts vents avec des rafales de 90 km/h.

«Les précipitations pourraient se mêler de neige ou se changer en neige sur des secteurs du centre-sud de l'Ontario et l'extrême ouest du Québec puisque les températures seront près du point de congélation au nord et à l'ouest de la tempête», peut-on lire sur le site d'Environnement Canada.

«Nous pourrions voir tomber des milliers d'arbres au Québec et subir d'importantes pannes d'électricité, a dit le météorologue Chris Scott, du réseau Weather Network.

Des avertissements de crues des eaux ont été émis pour le sud de l'Ontario et la région de Toronto.

De graves perturbations

Les autorités américaines craignent que la puissance de l'ouragan ne provoque des pannes d'électricité majeures, des inondations et même des chutes de neige jusque dans le Midwest.

«Une des raisons pour lesquelles Sandy fait les manchettes c'est qu'il risque de frapper les secteurs les plus populeux des États-Unis et du Canada», a précisé Mark Robinson, de Weather Network.

«Sandy a le potentiel pour provoquer sous l'action des vents une élévation des eaux dans plusieurs grandes villes, a ajouté M. Robinson. Dans le pire des scénarios, New York pourrait recevoir de deux à trois mètres d'eau.»

Les activités des candidats aux élections présidentielles américaines ont dû être modifiées. Le vice-président Joe Biden a dû annuler un rassemblement prévu samedi à Virginia City, en Virginie, tout comme le candidat républicain Mitt Romney qui devait se rendre dans cette ville dimanche soir.

Le trafic aérien le long de la côte est risque d'être aussi grandement perturbé.

L'état d'urgence a déclaré dans les États du New Jersey, de New York, du Maryland, de la Pennsylvanie, de la Virginie et une partie de la Caroline du Nord. Quelque 45 500 soldats sont prêts à intervenir au besoin.

Ottawa appelle à la prudence

Ottawa a invité samedi les Canadiens se trouvant actuellement dans les Caraïbes et dans toute région touchée par l'ouragan à se montrer prudents. Le gouvernement recommande à ces citoyens de visiter le site internet www.voyage.gc.ca et de s'inscrire au service d'Inscription des Canadiens à l'étranger.

Ils pourront ainsi recevoir les instructions les plus récentes de la mission canadienne responsable de la région dans laquelle ils se trouvent.