Asbestos réplique aux propos de François Legault qui se dit prêt a mettre fin à l'exportation de l'amiante. On craint des pertes d'emplois directs et indirects considérables.

Alors que l'espoir renaissait à la suite de l'annonce de l'octroi d'un prêt de près de 58 millions à la mine, voilà qu'elle fait maintenant place à l'inquiétude et à la frustration des bon nombre d'électeurs.

Sylvain Lampron est entrepreneur en construction à Asbestos. Ici, les affaires ne sont pas toujours faciles. Mais depuis l'annonce du prêt de 58 millions de Québec pour la relance à la Mine Jeffrey, c'est comme un deuxième souffle pour la ville : «Ça fait longtemps qu'on l'attendait cette réponse. On l'a eu. Le dynamisme de la région a changé. Les gens sont plus souriants, plus enclins vers l'avenir.»

Cet avenir, dont la Mine Jeffrey en est le cœur, François Legault, lui, n'y croit pas : «Il n'y en aura plus d'exportation d'amiante faite par le Québec, ni à la mine Jeffrey, ni ailleurs.» Il juge la fibre de Chrysotile dangereuse et affirme même que bien qu'elle soit exploitée de façon sécuritaire au Québec, les pays importateurs, eux, sont à risque.

La conférence régionale des élus de l'Estrie a appuyé le projet de relance à la suite d'une vaste consultation scientifique sur l'amiante. Elle juge la position de la Coalition farfelue et prématurée. «Depuis 1975, il n'y a eu aucun cas d'amiantose à Asbestos, insiste le président, Maurice Bernier. Demain matin le Québec se retire de la vente de l'amiante au niveau international, qu'est ce qui arrive ? Est-ce qu'on a réglé le problème de santé publique en Thaïlande? Non! Les Russes, les Brésiliens vont prendre notre place!»

Pour sa part, la candidate caquiste dans la circonscription de Richmond, Marie-Soleil Perron, abonde dans le même sens que son chef: «Ça ne se peut pas, que la seule issue d'une ville soit la mine Jeffrey, je n'y crois pas!"

Une position qui sera difficile à défendre auprès des électeurs :
«Ils ne font rien pour s'aider. Les gens ici espèrent beaucoup de la mine Jeffrey, lorsqu'ils ont fait l'annonce dernièrement, tout le monde était très content. Je ne pense pas qu'il ait beaucoup de chance dans le coin!»

«On n'est pas en 1830...On est en 2012! Je crois qu'il fait une grosse erreur.»

«Ce ne sera pas pour monsieur Legault c'est certain!»

«Si la mine ne repart pas, les jeunes vont tous partir; ça va devenir une ville fantôme.»

La population de la région d'Asbestos est vieillissante. Sans nouveaux emplois pour attirer les jeunes, il sera difficile de limiter l'exode.

D'ici le 4 septembre, fort à parier qu'une fois de plus, l'amiante sera au cœur des débats dans la région...

Voir le reportage de Marine Dewailly