François Legault tombe dans la caricature en soutenant que les jeunes Québécois pensent trop à avoir «la belle vie» et que cela nuit à la productivité économique du Québec, et il est imprécis lorsqu'il parle du succès académique «des Asiatiques.»

Il est vrai que les immigrants d'origine chinoise et sud-coréenne de première et deuxième génération réussissent mieux à l'école et décrochent moins que les autres groupes dans leur société d'accueil. Ce n'est toutefois pas le cas des immigrants de l'Asie du Sud par exemple.

Une étude de 2008 piloté entre autres par Marie McAndrew, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur l'Éducation et les rapports ethniques à l'Université de Montréal rapporte qu'en Colombie-Britannique, les «élèves locuteurs du chinois et du coréen continuent d'avoir des taux de participation et une performance aux examens significativement supérieurs aux autres groupes.»

Mme McAndrew souligne toutefois que cet «effet culturel» se dissipe à partir de la troisième génération. Son hypothèse : les enfants d'origine chinoise ont souffert de la culture de la performance et hésitent à être aussi durs avec leurs enfants.

La chercheuse considère qu'il est caricatural de mettre en opposition la réussite des Chinois à une jeunesse québécoise qui serait paresseuse. «On ne peut pas transférer une culture», a-t-elle dit en entrevue téléphonique.

Jeunesse paresseuse ?

De toute façon, il est faux de dire que les jeunes Québécois travaillent moins qu'ailleurs. Selon Statistique Canada, le taux d'emploi des 15-24 ans au Québec est de 57,7 %, contre 52 % en Ontario. Cet apport des jeunes à l'économie québécoise vient contrebalancer l'inactivité plus grande des préretraités québécois, mois actifs que ceux de la province voisine.

De plus, la Fédération étudiante universitaire du Québec rapporte qu'à l'automne 2009, les étudiants travaillaient en moyenne près de 19 h par semaine en plus de cumuler une charge de cours à temps plein. C'est près de 42 % des étudiants en emploi qui travaillaient plus de 20 h par semaine.

Quant à la diplomation, si le Québec accuse un retard sur l'Ontario pour l'obtention d'un baccalauréat (23 % contre 28 %), l'écart se résorbe si l'on prend en compte les cégeps. Ainsi, plus de Québécois que d'Ontariens possèdent un diplôme d'études postsecondaires, qui permettent à la province de se démarquer par une plus grande proportion de population avec une formation spécifique.