Si elle est élue, Pauline Marois entend mettre fin à l'industrie de l'amiante, mais tiendra une consultation «pédagogique» pour convaincre les travailleurs du bien-fondé de l'interdiction de ce minerai «d'une autre époque».

La chef péquiste a clarifié mercredi sa position sur l'amiante, affirmant que le prêt de 58 millions $ consenti par les libéraux à la mine Jeffrey serait annulé.

«Je ne souhaite pas qu'on mette de l'argent public dans l'exploitation de l'amiante», a dit Mme Marois lors d'un point de presse à Rouyn-Noranda.

«C'est une industrie qui largement questionnée et qui apparaît à ce moment-ci comme une industrie d'une autre époque», a-t-elle ajouté.

Les fonds demeureront disponibles pour la diversification économique de la région, a précisé la chef qui veut rencontrer les travailleurs d'Asbestos en commission parlementaire avant de prendre la décision définitive.

«Par respect pour les travailleurs, il faut avoir un dernier débat», a-t-elle affirmé.

Ce sont quelque 500 emplois qui seraient touchés par la fermeture de la mine Jeffrey, la dernière encore en activité au Québec.

La réflexion semble toutefois terminée au PQ, puisque la chef a affirmé que «toutes les études» pointent dans la même direction et soulignent les dangers de ce minerai controversé.

Elle a soutenu que la commission parlementaire allait amener les travailleurs à accepter la décision de mettre fin à l'exploitation sous toutes ses formes.

«Il y a une vertu pédagogique, mais ce n'est pas mauvais que dans une commission parlementaire on ait cette perspective d'essayer de dialoguer et de convaincre», a-t-elle dit.

«On peut prendre encore une heure ou deux avec les gens pour nettoyer correctement le dossier et prendre les décisions qui s'imposent», a-t-elle ajouté.

La chef péquiste a soutenu que le PQ ne veut pas laisser tomber les travailleurs et les aidera avec le fonds de 58 millions $ à développer de nouveaux créneaux économiques dans la région.

Mme Marois a cependant dit qu'il serait « difficile » de la faire changer d'idée à l'issue de cette commission parlementaire.

Elle a également précisé que le PQ n'hésitera pas à utiliser une loi spéciale si nécessaire pour annuler le prêt consenti à la mine Jeffrey.

Un gouvernement caquiste consentirait le prêt à la mine d'une part, tout en mettant fin d'autre part à l'exploitation et l'exportation de l'amiante.

Changement de position

La position du PQ sur l'amiante a évolué depuis le début de la campagne alors que la chef péquiste soutenait qu'elle suspendrait le prêt à la mine en attendant de voir l'issue de la commission parlementaire.

Le chef libéral a signalé que la politique actuelle sur l'utilisation sécuritaire de l'amiante a été adoptée en 2002 par le Parti Québécois de Pauline Marois et François Legault.

«Aujourd'hui ils changent d'idée pour des raisons qui relèvent du pur opportunisme parce qu'ils pensent qu'en proposant une idée comme ça ils vont se rallier des votes», a-t-il dit.

Jean Charest a expliqué la décision de son gouvernement d'accorder un prêt de 58 millions pour relancer la mine Jeffrey. «Nous avons cette conviction que dans un monde où il y a des produits dangereux, dont le chrysotile, il y a moyen de l'utiliser d'une manière sécuritaire (...) La compagnie s'engage à en faire une utilisation sécuritaire.»
En après-midi, Jean Charest est venu défendre la pertinence de relancer la mine Jeffrey devant plus d'une centaine de militants libéraux réunis dans un centre commercial d'Asbestos dans le comté de Richmond.

«Le candidat du PQ est pour le projet alors que les autres candidats sont contre (...) La Conférence régionale des élus a approuvé le projet», a ajouté le chef libéral, faisant référence au péquiste Étienne-Alexis Boucher.

Ce dernier a soutenu mercredi qu'il est en accord avec la position du PQ et qu'il souhaite une commission parlementaire.

Nouvelle charge anti-Legault

La chef péquiste s'est livrée à une nouvelle attaque en règle contre le chef de la CAQ mercredi, le taxant d'avoir «trahi ses convictions» à de multiples reprises.

«C'est un grand parleur petit faiseux», a-t-elle lancé.

Elle a nié mener une campagne de dénigrement contre son principal adversaire dans cette campagne au moment où les sondages montrent que le PQ se fait chauffer par la CAQ dans de nombreuses circonscriptions.

«C'est rare que je prononce de genre de propos, mais à un moment donné, le cœur a des raisons», a-t-elle dit, ajoutant que les militants du PQ sont profondément déçus de le voir renier ses convictions.

«Ce n'est pas tellement personnel, c'est un fait objectif. Moi j'ai été en cause une ou deux fois, mais vous demanderez aux militants qu'il a laissé tomber alors qu'ils souhaitaient qu'il aille dans une course au leadership au moment où Bernard Landry a quitté», a-t-elle dit.

Le vétéran péquiste François Gendron, qui accompagne la chef dans ses déplacements en Abitibi mercredi, s'en est pris aussi à son ancien collègue.

Il a soutenu que lorsque M. Legault était au sein du caucus du PQ en 2007 lors des négociations avec le gouvernement libéral minoritaire, il ne voulait pas respecter la position du caucus qui était d'aller chercher des gains plutôt que de retourner en élections.

«Ça démontre que le sens de l'état il ne l'a pas. Pour quelqu'un qui aspire à des fonctions comme il prétend qu'il a des chances de le faire, ça n'a pas de bon sens», lance-t-il, ajoutant que M. Legault se «moquait» de la volonté de la population.

«Il n'est pas fiable sur les choses qu'on convient», a ajouté le candidat d'Abitibi-Ouest qui en sera à son 10e mandat s'il est réélu.