En difficulté dans les régions francophones du Québec, les libéraux de Jean Charest peuvent toujours se consoler d'avoir l'appui de certains maires influents, dont Jean Tremblay à Saguenay et Yves Lévesque à Trois-Rivières.

«On n'a jamais eu depuis que la région existe autant de la part d'un gouvernement, a clamé M. Tremblay. Les maires des autres régions me disent la même chose. On vient d'avoir une voie ferroviaire, on a eu l'autoroute du parc des Laurentides, 50 millions pour les bateaux de croisières.

«Tout notre développement futur est axé sur le Plan Nord. Moi, ce qui m'intéresse c'est le développement de ma ville (...). Jamais on n'a eu des performances semblables en termes de chômage, l'exode des jeunes est terminé.

Ça nous prend un gouvernement qui croit au Plan Nord (...). J'ai voté libéral, mais c'est pas à moi à dire aux gens pour qui voter », a exposé M. Tremblay samedi matin à l'occasion d'un brunch où le chef libéral était invité.

«Biens servis»

La veille, le maire de Trois-Rivières, Yves Lévesque, tenait le même discours. M. Lévesque a expliqué que sa ville connaît un nouvel élan après avoir été heurtée de plein fouet par la crise dans l'industrie des pâtes et papiers.

«On a été bien servis avec le Parti libéral, chacun de nos dossiers a avancé d'une façon extraordinaire. Il y a un projet majeur dans la région, c'est la centrale nucléaire Gentilly-2», a dit M. Lévesque, alors qu'il s'apprêtait à accueillir Jean Charest.

Pourtant, la candidate péquiste Djemila Benhabib est placée en avance dans Trois-Rivières par le site Internet « Si la tendance se maintient» et le PQ semble sur le point de balayer les cinq circonscriptions du Saguenay-Lac-Saint-Jean.

Pour sa part, le chef libéral persiste à ignorer les sondages sur les intentions de vote et à soutenir qu'il fera élire un gouvernement majoritaire le 4 septembre.

«C'est intéressant de constater que les gens qui ont travaillé avec nous nous appuient, s'est réjoui M. Charest. Je connais assez la population de Trois-Rivières pour savoir qu'elle ne va pas tourner le dos à l'emploi et l'économie», a dit le chef libéral.

Les libéraux ne recueillent que 19% des intentions de vote francophones.

Après avoir rendu visite au ministre Serge Simard dans la circonscription de Dubuc, au Saguenay, Jean Charest s'est rendu samedi après-midi à Chandler, en Gaspésie, puis aux Îles-de-la-Madeleine.

Gentilly-2 mise en doute

Jean Charest soutient toujours que les libéraux ont un préjugé favorable à la réfection de la centrale nucléaire Gentilly-2, à Bécancour, malgré la sortie prochaine d'un film documentaire sur les dangers du nucléaire pour la santé publique.

Le documentaire intitulé Gentilly or not to be conçu par Guylaine Maroist et Éric Ruel des Productions La Ruelle lance la question de la sécurité pour les populations qui vivent aux abords des centrales nucléaires. On y fait état d'études américaines soutenant que les cancers infantiles sont plus fréquents à proximité de ces usines à énergie.

Le film sera présenté en avant-première à Trois-Rivières, le 10 septembre, et à Montréal, le 11 septembre, indique un communiqué émis vendredi.

Des données provenant de la Direction de la santé publique dans la région de Trois-Rivières révèlent que le taux de cancer mesuré en périphérie de la centrale Gentilly-2 dépasse de 27% la moyenne provinciale. Une telle statistique est insuffisante pour soutenir qu'il est dangereux de vivre à proximité d'une centrale nucléaire, a déclaré au journal Le Devoir le Dr Gilles Grenier, directeur de la santé publique de la région de Trois-Rivières.

«Totalement absurde»

Le chef du NPD et ex-ministre de l'Environnement du Québec (dans le premier gouvernement de Jean Charest), Thomas Mulcair, soutient, dans le film, que la réfection de Gentilly-2 vise à faire du Québec un vaste dépotoir à déchets nucléaires. À son avis, les dés sont pipés.

«Dire que vous allez faire du nucléaire pour 800 emplois, c'est totalement absurde. Hydro-Québec, le gouvernement du Québec, les grandes sociétés d'ingénieurs et l'industrie nucléaire travaillent avec des ressources inimaginables pour s'assurer qu'il n'y ait même pas de débat public», soutient M. Mulcair.

«Je n'ai pas vu le documentaire. C'est difficile pour moi de commenter (...). On a travaillé à partir des informations que nous avions. On va vérifier», a plaidé le premier ministre sortant Jean Charest.

Québec attend les rapports de la Commission canadienne de la sécurité nucléaire au sujet des accidents nucléaires survenus au Japon (Fukushima) au printemps 2011 et sur la réfection de la centrale de Pointe-Lepreau, au Nouveau-Brunswick. La réfection de la centrale Gentilly-2 coûterait 2 milliards $.