Invité à prendre la parole, le maire Régis Labeaume adopte un ton presqu'alarmiste. La saison froide, dit-il, coûte une fortune à la Ville de Québec : 60 millions $ pour les seuls frais de déneigement. Si on ajoute les frais de réparation des routes et trottoirs, d'achat et d'entretien de machinerie, d'achat de vêtements pour les employés et de chauffage des bâtiments, on arrive à 100 M$ par année ou 10 % du budget de la ville.

Bref, dit le maire Labeaume, l'hiver coûte plus cher qu'il ne rapporte à Québec. Mais, sur le même podium, arrive la mairesse d'Andorre la Vieille, capitale de la principauté du même nom. 25 000 habitants, des centaines de kilomètres de pentes de ski, une pléïade d'activités culturelles et... 11 millions de touristes par année. C'est deux fois plus que Québec.

La leçon a porté : le maire Labeaume dit que Québec va devoir maximiser les revenus qu'elle peut tirer de l'hiver. Par des activités culturelles, oui, mais aussi en jouant la carte touristique de l'exotisme ou du dépaysement : grands espaces, expériences particulières, comme celle de l'Hôtel de glace. Et puis, il se demande si la présence d'une équipe de la LNH ou la tenue des Jeux olympiques d'hiver à Québec n'arriveraient pas à le convaincre que l'hiver peut aussi être rentable pour la ville.

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