Vers minuit, alors que son cocher le conduisait vers l'écurie, l'animal s'est arrêté, puis, agenouillé sur ses pattes d'avant. Le cocher l'a aussitôt dételé. Débarrassé de la calèche, l'animal s'est étendu sur le côté.

Appelée sur place, la vétérinaire de la Ville de Québec a constaté que l'animal présentait les symptômes d'un coup de chaleur : fièvre, pouls trop rapide, épuisement. Durant près de quatre heures, on a tenté de réhydrater et soigner l'animal pour qu'il puisse reprendre sa route. On a même utilisé la perfusion.

Mais, peine perdue : avec le propriétaire, la vétérinaire a finalement dû prendre la décision d'euthanasier la bête.

Enquête en cours

À la police de Québec, on prend l'affaire au sérieux et on dit qu'en cas de négligence ou de mauvais comportement, elle pourrait déboucher sur des poursuites en vertu du code criminel. Le policier "touristique" qui est affecté à la surveillance des calèches va d'ailleurs procéder à une série de vérifications.

Et puis, la vétérinaire de la Ville va procéder à une autopsie pour connaître exactement les causes de la mort de l'animal. Bien qu'à priori, il présentait les symptômes d'un coup de chaleur, il n'est pas impossible qu'un autre problème de santé l'ait rendu plus vulnérable.

Au moment de l'incident, le cheval revenait d'un quart de travail de huit heures durant lequel, selon certaines sources, il aurait effectué cinq circuits dans la haute-ville de Québec. Le cocher a confié à TVA qu'il traitait les chevaux avec attention puisqu'ils le font vivre depuis 35 ans.

Même son de cloche du côté de son employeur, Les calèches de la Nouvelle-France : le gérant, Yves Paquette, croit que l'animal de 10 ans a été victime d'une crise cardiaque, bref, que son heure était venue.

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