Le «Roi de la rivière Saint-Maurice», maintenant âgé de 53 ans, et son jeune partenaire de 29 ans, Steve Corlew, se sont inclinés devant les champions en titre, Steve Lajoie et Andrew Triebold, qui ont près de deux décennies de moins.

Avec un temps de 13 heures, 22 minutes et 47 secondes, le duo a mis la main sur la coupe Anne-McCormick pour une troisième année d’affilée.

Quant à Corbin, il avait renoncé à la compétition en 2008 et 2009, afin de soigner une vieille blessure à un pied. Il faisait un retour cette année.

L’issue de cette course de canots de 193 kilomètres entre La Tuque et Trois-Rivières a pratiquement été scellée dès la première étape. Corbin et Corlew ont franchi la ligne d’arrivée de Saint-Roch-de-Mékinac avec près de six minutes de retard sur leurs adversaires. Ils avaient connu un mauvais départ, pendant lequel ils ont gaspillé beaucoup d’énergie.

Dimanche, les champions en titre allaient ajouter 59 secondes à leur avance, devenue quasi insurmontable. Malgré une chaude lutte à certains moments, Lajoie et Triebold ont aussi dominé, lundi, l’ultime étape de 42 kilomètres entre Shawinigan et Trois-Rivières, en franchissant le fil d’arrivée 1 minute 11 secondes avant Corbin et Corlew.

Plusieurs pépins

Le Roi a eu son lot de difficultés pendant cette 77e Classique, au cours de laquelle les participants ont dû composer avec des vents omniprésents.

Corbin a dû composer avec un partenaire souffrant d’une douleur à l’épaule, une pagaie cassée et un canot rempli d’eau qu’il a fallu vider, notamment. Il concède toutefois la victoire avec humilité.

«C’est sûr qu’ils ont été plus forts. Pour gagner, il faut que tu sois plus fort», a déclaré Corbin après son arrivée.

Lajoie s’est montré tout aussi respectueux envers celui qu’il considère toujours comme le «Roi de la rivière Saint-Maurice».

«C’est le plus grand canotier qui existe, ses 26 victoires sont là pour le prouver», dit-il. Il a aussi eu de bons mots pour son coéquipier Triebold, qui est à ses yeux, «le nouveau Serge Corbin». Lajoie s'estime heureux de pagayer avec lui.

(Agence QMI)

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