Les automobilistes qui rageaient contre les fermetures sporadiques de l'autoroute Ville-Marie (A720) depuis quelques années n'ont encore rien vu. Pendant les travaux de reconstruction de l'échangeur Turcot, le ministère des Transports du Québec (MTQ) n'aura d'autre choix que de fermer la moitié des voies de cette artère névralgique durant presque un an et demi, a appris 24H.

Ces perturbations majeures toucheront la portion de l'A720 comprise entre l'échangeur Turcot et la sortie Atwater, un tronçon autoroutier à quatre voies dans chaque direction parmi les plus achalandés au Québec.

Pourtant, le nouveau complexe Turcot a été conçu pour que la plupart des voies de circulation restent ouvertes durant les travaux qui dureront de 2012 à 2018 afin de limiter les impacts négatifs sur l'économie de la métropole.

Le ministre des Transports Sam Hamad et les hauts responsables du MTQ ont d'ailleurs insisté sur cet aspect «fondamental» du projet lors de diverses présentations publiques depuis deux ans.

Mais selon nos informations, les ingénieurs du bureau de projet ont conclu qu'il serait impossible de respecter cette logique à l'est de l'échangeur, puisque l'A720 est posée sur le flanc d'une falaise.

«C'est l'endroit où on est le plus coincé. Il ne faut pas se le cacher, on a la falaise juste à côté», a confirmé Caroline Larose, porte-parole au MTQ.

Le ministère a donc élaboré un plan en quatre phases, déployé sans interruption sur une période de seize mois.

En substance, il faudra d'abord démolir l'actuelle A720 est, de façon à pouvoir construire un immense mur de soutènement pour la nouvelle voie vers l'ouest, ce qui durera au moins quatre mois.

Puis, pendant un an, le temps de reconstruire l'A720 ouest, les deux directions devront cohabiter sur la nouvelle emprise de l'A720 est.

Durant cette période, pendant l'heure de pointe du matin, trois voies seront ouvertes en direction du centre-ville (est), contre deux en direction ouest. Le soir, ce sera l'inverse.

Environ 167 000 automobilistes passent à cet endroit chaque jour, un achalandage supérieur à ce qu'on retrouve sur le pont Champlain (130 000 véhicules/jour) ou dans le tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine (129 000 véhicules/jour).

«Pour compenser, des mesures de transport en commun très agressives seront mises en place», a assuré la porte-parole.

Impossible, pour l'instant, de savoir avec précision quand débutera le chantier de l'A720. Les ingénieurs du MTQ sont en train de le déterminer dans l'avant-projet définitif.

«Le calendrier final peut dépendre de l'entrepreneur qui sera retenu», a fait remarquer Caroline Larose.

La reconstruction de l'échangeur Turcot, qui coûtera 3 milliards $, devrait être complétée en 2018.