Aucune accusation n'a été retenue pour la mort de 551 oiseaux migrateurs qui s'étaient posés sur des bassins de résidus toxiques à Fort McMurray, dans le nord de l'Alberta, en octobre 2010.

Le ministère de l'Environnement de l'Alberta a annoncé jeudi que la décision de ne pas retenir d'accusation avait été prise à la suite d'un rapport indépendant qui avait conclu que Syncrude et Suncor n'auraient pas pu empêcher les oiseaux de se poser dans la boue toxique.

Un spécialiste des relations entre les êtres humains et la faune de l'Université de l'Alberta a estimé que des conditions météorologiques difficiles, y compris des vents forts et variables, de la pluie verglaçante et une mauvaise visibilité, avaient amené les oiseaux à se poser abruptement et en grand nombre sur les bassins et aux alentours ainsi que sur des routes et des stationnements. Les oiseaux ont été tués ou euthanasiés après être entrés en contact avec le bitume.

La Couronne a conclu qu'une condamnation ne pouvait être raisonnablement escomptée dans le cas de la mort des canards.

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La mort des oiseaux s'est produite moins d'une semaine après que Syncrude eut été épinglé avec une amende de trois millions $ pour la mort de 1600 canards qui s'étaient posés dans l'un de ses bassins de résidus, près du Fort McMurray en 2008. L'entreprise avait été condamnée en vertu de lois fédérale et provinciale pour ne pas avoir tenu les oiseaux à distance.

Un certain nombre d'améliorations ont été mises en place depuis les plus récentes morts de canards, y compris des systèmes dissuasifs employant des radars ainsi que des protocoles de surveillance régionale uniformisés.

Le secteur et l'université continuent de collaborer à l'élaboration de solutions pour empêcher d'autres oiseaux de se poser sur les bassins de résidus des sables bitumineux.

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