Les rats ont investi le square Viger entre les rues Saint-Hubert et Berri à Montréal sous l'œil amusé des habitués du parc.

Le square Viger est réputé pour être négligé depuis de nombreuses années et pour accueillir les sans-abri. Les résidants l'évitent habituellement et, comme le parc est fermé par des clôtures et de la végétation, il faut oser s'y aventurer pour avoir connaissance de ce qu'il s'y passe.

(Crédit photo: Agence QMI)

La seule mention des rats a fait rire les quelques hommes réunis autour d'un banc de parc. Ils forment ce que l'un d'entre eux a appelé un «club social» et se réunissent à cet endroit tous les soirs. Ils ne craignent pas les rats, ils les appellent plutôt leurs «amis» et leur lancent des petits fruits pour les faire jouer.

S'ils ne se plaignent pas de leur présence, ils ont avoué que leur nombre est tout de même étonnant. Au coucher du soleil, nul besoin de les chercher. Quelques pas en moins de cinq minutes suffisent pour croiser et entendre des dizaines de rats.

(Crédit photo: Agence QMI)

Il y a environ deux rats par habitant à Montréal, mais leur présence en grand nombre à la surface est préoccupante. Même s'ils n'ont pas l'habitude de s'attaquer aux humains, les rats transportent des maladies et les personnes vulnérables, sous l'influence de l'alcool par exemple, sont exposés à des risques de santé importants, selon le directeur de Maheu extermination, Harold Leavey.

«Ce n'est pas normal, c'est dangereux», a-t-il insisté lors d'une entrevue téléphonique vendredi.

Il y a de fortes chances que la construction du nouveau Centre hospitalier de l'Université de Montréal (CHUM) à proximité soit la cause de cette épidémie, mais les égouts sont aussi en «très mauvais état» dans ce secteur, a expliqué M. Leavey.

L'expert dit qu'il faut comprendre pourquoi les rats ont adopté le square Viger et que la Ville de Montréal doit rapidement intervenir, en commençant par identifier d'où viennent les rongeurs pour ensuite agir sur l'ouverture des égouts.

La dératisation de neuf arrondissements, dont celui de Ville-Marie, est confiée à l'arrondissement de Mercier-Hochelaga-Maisonneuve. Le service des communications n'a pas été en mesure de confirmer vendredi si une demande spécifique d'intervention autour du square Viger a été reçue. Le conseiller de ville du district Saint-Jacques, François Robillard, n'a pas pu commenter la situation, étant en vacances jusqu'à la mi-août.

En février dernier, Héritage Montréal avait déclaré le square Viger comme étant l'un des 10 sites patrimoniaux menacés à Montréal.

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