Peu de gens peuvent se vanter de posséder une voiture qui a transporté la reine Élisabeth II et encore moins, la reine mère. André Cloutier de Saint-Eustache le peut grâce au passe-temps qu'il pratique depuis 45 ans.

C'est dans les années 1980 qu'André Cloutier a été sollicité pour qu'on fasse de sa Continental convertible quatre portes 1961 la voiture qui transportera la reine mère - de son vrai nom Elizabeth Angela Marguerite Bowes-Lyon - au Stade Molson lors d'une visite au Canada.

Pour les célébrations des 125 ans de la fête du Canada en 1992, le véhicule de 5500 livres est à nouveau demandé cette fois-ci pour sa fille, Élisabeth II, qui sera transportée en compagnie du Gouverneur général de l'époque, Ramon John Hnatyshyn. «Il s'agit du premier Continental convertible quatre portes et il a été produit jusqu'en 1967. Le modèle dans lequel le président Kennedy a été assassiné faisait quatre pieds de plus. Tout est comme à la sortie de l'usine sur cette voiture. C'est ça qui fait la valeur d'une voiture ancienne», précise André Cloutier devenu évaluateur de voitures anciennes depuis six ans en plus de les rénover.

Il est d'ailleurs à travailler sur un modèle produit au Canada, une Buick McLaughlin 1935. L'originalité, la rareté et l'exclusivité sont les principaux critères qui le feront pencher vers une future acquisition.

«Ce que j'aime aussi ce sont les gens qui nous partagent leurs souvenirs», dit le collectionneur qui a organisé tout l'été des rendez-vous d'amateurs à Saint-Eustache.

La bougie d'allumage

C'est en reculant les grosses voitures des clients chez qui il effectuait le déneigement lorsqu'il était jeune qu'André Cloutier s'est dit qu'un jour il allait en posséder une.

Vers 25 ans, il fait le saut et fait l'acquisition de sa première voiture ancienne, une camionnette Ford Roadster 1930. Une fois les travaux de rénovation effectués, le véhicule est pratiquement méconnaissable. La camionnette est ensuite louée pour faire partie du tournage de la télésérie Nos étés.

Par la suite, une Chrysler 300 1962 fait son entrée dans la cour du collectionneur. Mais c'est en 1975 qu'il fera l'acquisition de sa rutilante Continental 1961, après s'être départi de ses deux premiers joyaux.

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