Le maire de Saint-Jérôme, qui baigne dans la controverse depuis des mois, ne sera pas de la course à la mairie l'an prochain.

Devenu maire à 38 ans, Marc Gascon, qui a passé 17 ans au pouvoir, a connu des difficultés ces dernières années. Il y a eu cette tempête médiatique autour de la rénovation de sa maison par une entreprise qui a obtenu de nombreux contrats auprès de la Ville. Le maire avait d'ailleurs montré ses factures aux médias.

Récemment, TVA Nouvelles apprenait aussi que les contribuables ont finalement payé 15 000$ pour un avis juridique demandé par la direction générale de Saint-Jérôme en lien avec le dossier de rénovation de la résidence du maire. Une affaire qui avait fait bondir l'opposition jugeant que les citoyens n'avaient pas à payer pour cet avis en raison du caractère personnel de l'affaire.

Plus que les allégations qui le visent personnellement, c'est cependant le «climat général de suspicion» dans le milieu politique et municipal qui aurait convaincu le maire de Saint-Jérôme de ne pas solliciter un sixième mandat l'an prochain.

«Il y aura des répercussions à ça et pas seulement à Saint-Jérôme», prévoit Marc Gascon. Selon lui, «on ne soupçonne pas les effets négatifs» de ce «climat de scandales» qui éclabousse la classe politique et bien des gens de talent remettront en question leur implication politique dans le contexte actuel.

En ce qui le concerne, Marc Gascon soutient que plusieurs autres éléments ont alimenté sa réflexion. «Déjà à l'élection de 2009, j'étais presque certain que ce serait mon dernier mandat», a affirmé le maire.

«Je n'ai pas pris cette décision à la légère», a-t-il insisté, précisant avoir consulté des politiciens «de longue date» et de l'extérieur de Saint-Jérôme. Ceux-ci lui auraient même dit que ses chances «étaient encore bonnes» d'être porté à nouveau à la mairie en 2013.

Cela dit, Marc Gascon assure qu'il continuera à jouer son rôle de maire d'ici novembre 2013 et que la ville demeurera sa priorité.

Un électrochoc pour la course à la mairie

La prochaine course électorale à Saint-Jérôme vient de prendre une nouvelle tournure, maintenant que Marc Gascon a confirmé qu'il ne solliciterait pas de nouveau mandat à la mairie en novembre 2013.

On savait déjà, depuis quelques jours, que Stéphane Maher serait le candidat de Vision Saint-Jérôme au poste de maire.

M. Maher estime que Marc Gascon «a pris la décision qu'il aurait dû prendre depuis longtemps». Pour lui, le maire en avait le «devoir moral pour enlever la pression sur la Ville».

Il a souligné le fait que cette annonce survient peu après la décision du directeur général adjoint de la Ville, Pierre Ratté, de prendre sa retraite. «On verra dans le futur s'il y a des liens à faire», a-t-il dit.

Le retrait de celui qui dirige la Ville depuis 17 ans ouvre toutefois plus largement la porte à de nouveaux visages.

Le conseiller Tommy Kulczyk a d'ailleurs déjà fait part de son intérêt à ce chapitre, mais continue aujourd'hui d'affirmer que son choix n'est pas fait. «Je dois d'abord décider si je reste en politique», a-t-il dit. Il admet toutefois que la décision du maire Gascon le forcera à prendre position sur son avenir plus rapidement que prévu, lui qui s'était engagé à statuer à ce sujet six mois avant les élections.

«Je me dois de donner une réponse à tous les gens qui me sollicitent», a dit Tommy Kulczyk, «flatté» par les «centaines» de témoignages d'appui qu'on lui manifeste depuis quelques mois.

- Avec la collaboration d'Henri Prévost

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