Après 48 ans d'abandon, les Nouvelles-Casernes bénéficieront bientôt de travaux d'urgence de 1,3 million $, a confirmé jeudi le gouvernement du Québec, qui devra rassembler près de dix-huit autres millions d'ici cinq ans pour en assurer la sauvegarde.

La ministre de la Culture Christine St-Pierre a procédé jeudi matin à une troisième annonce en un peu plus d'une journée avec le maire de Québec, Régis Labeaume.

Ils étaient cette fois accompagnés du ministre de la Santé, Yves Bolduc, puisque les Nouvelles-Casernes, ces vieux bâtiments dont la construction remonte à la Nouvelle-France (1749-1752), sont aujourd'hui la propriété de l'Hôtel-Dieu de Québec (CHU).

La ministre St-Pierre a signé, le 12 juillet dernier, un avis d'intention de classement pour les Nouvelles-Casernes.

Étant situées dans l'arrondissement historique du Vieux-Québec et faisant partie intégrante des fortifications, les Nouvelles-Casernes étaient en quelque sorte déjà protégées, mais leur classement en vertu de la Loi sur les biens culturels offrira « une autre protection », a expliqué la ministre St-Pierre.

Le maire Labeaume a souligné que dès l'émission de l'avis de classement, les bâtiments doivent être conservés en bon état.

Premiers travaux en août

Une toute première phase de consolidation sera entreprise à compter du mois d'août.

Un comité sera aussi mis sur pied pour déterminer quelle vocation donner aux bâtiments.

Le ministre Yves Bolduc souhaite que la dimension historique des Nouvelles-Casernes soit respectée dans les orientations que prendra le comité chargé de déposer un rapport d'ici décembre 2013.

Une annonce historique

« J'en ai annoncé, depuis quatre ans, des projets, a déclaré le maire Labeaume, mais celui-là, jamais je n'aurais pensé le faire de mon vivant.»

M. Labeaume a rappelé que bien des maires, depuis l'abandon des Nouvelles-Casernes il y a près d'un demi-siècle, ont rêvé de faire une telle annonce.

Le maire de Québec estime que ces bâtiments sont aujourd'hui « dans un état de dégradation très préoccupant ».

« À la terre entière », le maire a prévenu que le cheminement entamé jeudi dans la conservation des Nouvelles-Casernes était « irréversible ».

Au moins 8,5 millions $ devront être investis, l'an prochain, pour des travaux prioritaires. Une autre somme de 8,8 millions $ en divers travaux devra aussi être dépensée, selon un rapport commandé à une firme d'ingénierie.

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