Après le spectacle de Madonna samedi dernier, c'est une autre grosse fin de semaine pour la région de la Vieille Capitale, qui accueille les meilleurs cyclistes au monde dans le cadre du Grand Prix Cycliste de Québec.

Bien qu'incomparable à la venue de la reine de la pop ou au Festival d'été international de Québec, un événement d'une telle envergure amène son lot de touristes et de retombées économiques.

Début des épreuves aujourd'hui

C'est d'ailleurs cet après-midi que débutaient les épreuves du Grand Prix Cycliste de Québec et de Montréal, avec le Challenge Sprint Pro de Québec.

Les Québécois Rémi Pelletier-Roy, qui avait atteint la demi-finale l'an dernier, et l'espoir local de Cap-Rouge, David Veilleux, ont pris part à cette épreuve.

Retombées économiques

Du côté de l'Office du tourisme de Québec, on parle de 1,2 millions $ en retombées sur une période de quatre jours. De plus, de 35 % à 40 % des spectateurs proviendraient de l'extérieur de la région de Québec. Les hôteliers du centre-ville affichent d'ailleurs un taux d'occupation de 80 % à 90 %.

Chez les commerçants, si presque tous s'entendent pour dire que le Grand Prix Cycliste ne représente pas l'événement le plus important de l'été, il est quand même le bienvenu pour la plupart. Malgré tout, certains craignent que les nombreuses rues fermées découragent la clientèle.

«C'est certain que c'est un événement qui est très important pour nous sauf qu'à court terme, pour un commerçant comme moi, ça n'amène pas énormément de monde» explique Yannick Parent, gérant Savini.

Mais si les retombées à court terme ne sont pas les plus importantes, c'est la visibilité à l'international qu'apporte un tel événement qui sera payante à long terme, croit André Verreault, directeur général du Regroupement des gens d'affaires de la Grande Allée.

«Le grand prix cycliste c'est une vitrine extraordinaire pour Québec. Ce sont les plus belles images de la ville de Québec que j'ai vues à la télévision.»

Et les organisateurs de l'événement voient grand. Dès l'an prochain, ils vont lui ajouter deux cyclosportives, une à Québec et l'autre à Montréal.

«C'est de transformer cette semaine en semaine d'activités. Il va y avoir 10 000-15 000 cyclistes qui vont partir avec quatre défis différents», précise le président, Serge Arsenault.

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