Malgré tous les moyens déployés, rien n'assure qu'on parviendra à démasquer la bactérie Legionella responsable des dizaines de gens malades et des décès survenus à Québec.

«Nous n'avons pas encore identifié la source de la contamination, a expliqué vendredi la Dre Isabelle Goupil-Somany, médecin-expert à la santé publique de Québec. La Legionella a de nombreux visages. Notre défi est de trouver le Charlie (en référence au populaire jeu Où est Charlie) dans une mer de micro-organismes.»

Les analyses se révèlent donc complexes et ne seront pas terminées avant deux à trois semaines. «Un travail minutieux nous attend toujours, a reconnu la Dre Goupil-Somany. Dans ce type de recherche, on a souvent manqué la cible.»

Signe encourageant, néanmoins, l'éclosion de légionellose est actuellement sous contrôle, a du même souffle confirmé la santé publique.

Depuis le 29 août, personne n'a présenté de nouveaux symptômes, ce qui montre bien la portée des actions prises, a fait état le directeur de la santé publique de Québec, le Dr François Desbiens.

Le bilan est maintenant de 176 cas et onze décès. Certains combattent encore la redoutable bactérie aux soins intensifs.

État lamentable

Chez les dernières personnes touchées, leur exposition remonte au 17 ou 18 août, soit trois jours avant qu'on ait entrepris la désinfection systématique des tours de refroidissement du centre-ville.

Les inspecteurs de la Ville de Québec, de la santé publique et de la Régie du bâtiment ont visité au total 127 tours de 79 édifices.

«Après avoir constaté l'état particulièrement lamentable, voire insalubre, de certaines installations, on a demandé aux propriétaires d'y voir, a signalé Chantale Giguère, directrice générale adjointe à la sécurité civile de Québec. Dans certains cas, on a fait une deuxième, une troisième et même une quatrième visite.»

Hôtel de ville

Par acquit de conscience, la Ville a de nouveau inspecté ses propres installations. C'est ainsi qu'on a remarqué que la tour de refroidissement de l'hôtel de ville, installée en 2007, présentait un vieillissement prématuré.

«On a vu des traces de rouille, mais aucune bactérie», a assuré Mme Giguère. Cette crise de la légionellose mobilise une quarantaine d'employés à la Ville de Québec.

Des équipes ont même examiné les camions qui font le nettoyage des rues et l'arrosage des plantes extérieures.

Patience

La patience est par ailleurs de mise, car ce n'est pas avant la mi-octobre que le Dr François Desbiens rendra publiques toutes les données sur les tours inspectées, au moment du dépôt de son rapport d'enquête.

Dans l'intervalle, il remettra au début de la semaine prochaine les coordonnées des onze victimes à la coroner en chef Louise Nolet, aux fins de l'enquête publique.

Bilan en date du 7 septembre:
- 176 personnes touchées
- Certaines sont toujours aux soins intensifs
- 11 décès
- 127 tours de 79 immeubles inspectés
- Aucune fermeture de tours de refroidissement.

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