Quelque 850 militaires et leur famille ont marqué, vendredi, à la base de Valcartier, la fin des quatre mois d'entraînement intensif en prévision de leur prochaine mission en Afghanistan.

Pour certains, il s'agit d'un premier départ, alors que d'autres ont déjà vécu l'expérience. Selon Manon Deschesne, qui vit pour une sixième fois le départ de son mari, la séparation est difficile à chaque fois. «C'est toujours inquiétant, on ne s'y fait jamais», a-t-elle confié.

Mme Deschesne avoue ne pas vouloir penser aux dangers potentiels qui guettent les militaires en terre hostile. «En tant que conjoint, si on se dit que peut-être il va arriver quelque chose, on ne vivra pas, alors on vit au jour le jour», a affirmé la mère de deux enfants.

L'officier John Bados en est à sa troisième mission et il se dit plus confiant que jamais. Il laisse derrière sa femme, son fils et ses deux filles qui habitent en Alberta; un choix qu'il a fait pour sa carrière. «Ce n'est pas facile, mais c'est le métier», a déclaré M. Bados avec un léger sourire.

L'officier affirme que la personne qui travaillera le plus fort est sa conjointe, qui devra prendre en main la famille complète pour les neuf prochains mois. «Ma femme est extrêmement forte, c'est elle qui a la tâche la plus difficile, elle prend soin des trois enfants, c'est elle qui rame pour le bateau», a-t-il confié.

But différent

Bien qu'une mission militaire ne soit jamais synonyme de sécurité, le colonel Roch Pelletier assure que le voyage est formatif et non offensif.

«On n'est pas soumis aux mêmes dangers, on n'a pas d'opération de combat, nous serons dans des institutions et des écoles afghanes où on aide les instructeurs à se développer pour leurs propres forces de sécurité», a assuré le colonel Pelletier.

Quelques élus de la région, ainsi que le ministre des Anciens Combattants Steven Blaney étaient présents. Ce dernier a tenu à souligner le courage des militaires qui s'envoleront à la mi-octobre.

«Je suis venu vous dire merci, car on vit dans une démocratie et nous allons la préserver», a-t-il affirmé au prochain contingent de la Contribution canadienne à la mission de formation en Afghanistan.

En point de presse, le ministre conservateur en a profité pour rappeler que la mission canadienne en Afghanistan achevait. «Notre mission prendra fin en 2014», a-t-il conclu.

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