La saison des bateaux de croisières internationales a débuté, à Saguenay, alors que le CTMA Vacancier, un navire des Îles-de-la-Madeleine, a fait escale au port de La Baie, mercredi.

Il est le premier bateau d'une série de 26 à accoster à Saguenay cet automne.

Quelques dizaines de citoyens ont eu la chance de monter à bord. Il peut accueillir jusqu'à 550 personnes à bord, et l'équipage est composé à 97% de Madelinots.

Le navire canadien n'est pas régi par le code de sécurité International Ship and Port Security.

«Dès que les voyageurs montent à bord à Montréal, on essaie de les imprégner de l'ambiance des îles, explique la responsable de l'animation sur le navire, Ariane Bérubé. Le samedi soir, par exemple, on a un cours de cuisine sur comment manger un homard. Bref, le CTMA est une sorte d'ambassade des Îles-de-la-Madeleine.»

Les voyageurs en visite à Saguenay ont pu découvrir les spécialités culinaires du Saguenay-Lac-Saint-Jean grâce au chef Marcel Bouchard de l'Auberge des 21 de La Baie.

Le CTMA Vacancier en est à sa deuxième escale à Saguenay. Il sera de retour en 2013, une année de tous les records pour Promotion Saguenay.

«On attend 31 navires l'an prochain, c'est plus encore que cette année alors qu'on avait atteint un record, précise Priscilla Nemey de Promotion Saguenay. On est très heureux, c'est un marché qui va bien et on espère que ça va se poursuivre.»

Le prochain monstre des mers et ses 1827 passagers sont attendus à Saguenay le 12 septembre.

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