Deux hommes arrêtés en lien avec le vol de 1,3 kilomètre de voie ferrée à Saint-Jérôme ont comparu en cour mercredi sous des accusations de vol, recel et méfait et ont été libérés moyennant une caution de 3000$.

Marc Laroche, âgé de 40 ans, de Saint-Colomban et Frédérick Belval, âgé de 39 ans, de Saint-Lin, ont été accusés de vol de plus de 5000$, de recel et de méfait. La valeur des rails subtilisés dans le parc industriel de Saint-Jérôme s'élève à 400 000$.

«C'est à la suite d'informations du public que nous avons pu arrêter les deux hommes et retrouver ainsi plus de la moitié du butin, soit 90 tonnes de fer sur les 150 tonnes volées, a expliqué Robin Pouliot du Service de police de Saint-Jérôme. Par contre, les rails ne sont plus utilisables, ayant été découpés en morceaux.»

La voie ferrée en question n'était plus utilisée depuis une vingtaine d'années et est située dans un secteur boisé près des rues Lajeunesse et Martel. C'est un responsable venu inspecter les rails, puisqu'on comptait reprendre le service prochainement, qui avait alerté les autorités.

Équipement spécialisé

«Les suspects avaient de l'équipement spécialisé, car [chaque mètre] représente un poids [d'environ 45 kilos] a précisé l'agent Pouliot. Ils venaient chaque jour depuis plusieurs semaines et ils ont possiblement été pris à tort pour des travailleurs. Ils opéraient en plein jour pour écarter tout soupçon. Des témoins ont eu connaissance que des gens travaillaient sur le chemin de fer, mais n'en ont pas fait de cas.»

Des travailleuses de la garderie Les frimousses, dont les installations sont situées de l'autre côté du boisé, ont bien vu des gens se rendre dans ce bois, mais ne pensaient jamais qu'ils étaient en train de voler la voie ferrée.

«J'ai vu un camion blanc se rendre tous les jours sur place, mais je croyais qu'on y faisait des travaux», a expliqué la cuisinière de la garderie, Céline Bibeau.

«Depuis près d'un mois, j'ai eu connaissance que des gens se rendaient à cet endroit avec un camion et une remorque, je pensais qu'ils allaient faire des randonnées de VTT, a ajouté Mélissa Giroux, une éducatrice. Ils arrivaient tôt le matin et repartaient en fin de journée.»

«On entendait des scies mécaniques, mais on pensait que des travaux étaient en cours, ont relaté deux autres employées de la garderie, Lili Robert et Dominique Roy. Jamais on aurait pu imaginer ce qui se passait dans ce boisé.»

Les policiers de Saint-Jérôme poursuivent leur enquête. La reconstruction de ce tronçon de voie ferrée de plus d'un kilomètre est évaluée à 1,2 million$.