Le jeune chauffard responsable de la mort de Nathalie Ruel en mars 2011 à Drummondville a été condamné aujourd'hui à deux ans de mise sous garde fermée, auxquels s'ajoute une année de garde sous surveillance.

Le verdict ayant été rendu en vertu de la Loi sur les jeunes contrevenants, c'est la peine la plus sévère que la juge pouvait lui imposer, à la grande déception de la famille de la victime.

«Si vous aviez eu 18 ans et 1 jour lors de l'accident, je n'aurais pas hésité à vous infliger à une peine de quatre de pénitencier.» C'est ainsi que la juge Marie-Josée Ménard s'est adressée à l'accusé, responsable de la mort de Nathalie Ruel. Le jeune chauffard était à 44 jours d'avoir ses 18 ans quand, en mars 2011, il a emprunté l'autoroute 20 à contresens et a provoqué un violent face-à-face avec le véhicule de la femme de 28 ans.

La poursuite aurait souhaité trois ans de mise sous garde fermée, suivis d'une probation de deux ans, mais cela allait à l'encontre de la loi sur le système de justice pénale pour adolescent. «La peine maximale que la Chambre de la jeunesse peut imposer pour ce genre de crime est de trois ans, incluant la période de probation», a indiqué Me Jean-Claude Lagacé, avocat du jeune homme.

L'accusé, âgé maintenant de 19 ans et trois mois, retourne donc dans un centre jeunesse pour les neuf prochains mois. Après, il sera transféré dans un centre de détention provincial jusqu'en août 2013.

La 3e année de sa peine, il fera l'objet d'une garde sous surveillance dans la collectivité.

Pour la mère de la victime, Guylaine Parenteau-Ruel, le jeune homme s'en tire à très bon compte. «Quelqu'un qui a l'âge de conduire devrait faire face aux mêmes conséquences qu'une personne adulte. Moi, cet accident, je le compare à un meurtre gratuit.»

Les facultés affaiblies par la drogue et l'alcool, une jambe dans le plâtre l'empêchant de conduire, il a quand-même pris le véhicule de ses parents sans leur permission et causé un tragique accident.

La juge a qualifié d'inquiétante la personnalité de l'accusé.

La manière de se comporter dans la salle d'audience, la façon dont il s'exprime, laissent bon nombre de personnes perplexes quand à ses chances de réhabilitation. «Il doit maintenant décider quel genre de personne il veut être dans l'avenir, mais je dois dire que j'ai de grands doutes sur ce que l'avenir lui réserve; il ne semble pas être conscient de la gravité de l'accident qu'il a causé», d'ajouter la mère de Nathalie Ruel.

En raison de la gravité de son crime et parce que la personnalité du délinquant qu'elle a devant elle l'inquiète, la juge lui a imposé une interdiction de conduire pour la période maximale, soit une période de 10 ans.