À leur entraînement, ce mardi matin, les joueurs des Tigres de Victoriaville de la LHJMQ sont invités à revêtir un curieux harnais. Fixés sur ce harnais, on retrouve un électrocardiographe, un enregistreur d'expansion de la cage thoracique, un thermomètre pour mesurer la température de la peau et une série d'accéléromètres. Objectif : connaître jusqu'au fin détail la capacité physique de chacun des joueurs.

Pendant que les joueurs patinent sur la glace, des ordinateurs enregistrent les données que les capteurs des «bio-harnais» leur transmettent par télémétrie, 125 fois par seconde. C'est ainsi qu'on saura à partir de quel moment chaque joueur passe de l'énergie aérobique à l'énergie anaérobique. Après combien de temps, aussi, il arrive à l'épuisement.

Mais, grâce aux accéléromètres, il y a plus encore : «Quand le joueur patine, on n'a même pas besoin de calculer de distance. L'appareil le fait», explique le Dr Denis Boucher. «Je sais sur quelle distance il patine, je sais exactement la résistance de la glace et la résistance au vent. Donc, on mesure toutes les variables qui peuvent affecter l'athlète dans un environnement naturel.»

Le bio-harnais permet donc de mesurer, et plus rapidement, dix fois plus de données que ce que permettent les appareils d'analyse des gaz qui sont couramment utilisés. «Ça nous donne des informations incroyables qui nous permettent de corriger des points spécifiques sur la capacité de patinage de l'athlète ou sur sa capacité physiologique.On va même voir sa diminution de réserves énergétiques, ce qui permet de l'ajuster, au plan nutritionnel, pour qu'il soit plus performant.»

Bref, l'appareil permet de savoir, par exemple, quels sont les joueurs qui vont pouvoir demeurer plus longtemps sur la glace ou qui seront les plus performants en fin de match. Mieux, il peut les aider, au besoin, à corriger leur coup de patin ou leur alimentation pour qu'ils deviennent plus performants.

«C'est un monde qui est totalement nouveau. C'est un peu comme quant on a lancé le téléscope Hubble dans l'espace : il a pris une première photo et on s'est dit : 'Wow, l'univers est aussi grand ?!'. Il y a tellement de données qu'on peut obtenir chez un athlète pendant qu'il donne sa performance. C'est une révélation.»

L'équipe du Dr Boucher est déjà en contact avec les Capitals de Washington, de la LNH, et avec l'équipe olympique canadienne.

Mais l'appareil n'est pas réservé qu'aux athlètes. On l'a aussi utilisé pour «monitorer» les fameux 33 mineurs de la mine de San Jose, au Chili, durant leur longue remontée depuis le fond de la mine après 69 jours de réclusion.

(TVA Nouvelles)

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